1999年6月，江澤民提出，加快中西部地區(qū)發(fā)展步伐的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。同年中共十五屆四中全會(huì)和中央經(jīng)濟(jì)工作會(huì)議正式提出了實(shí)施西部大開發(fā)戰(zhàn)略。

西部大開發(fā)的范圍主要包括重慶、四川、貴州、云南、西藏、陜西、甘肅、青海、寧夏、新疆、內(nèi)蒙古、廣西12個(gè)省、自治區(qū)、直轄市等地。整個(gè)西部地區(qū)國土面積約占全國國土總面積的71%。

早在20世紀(jì)50年代，毛澤東在《論十大關(guān)系》的講話中，就強(qiáng)調(diào)要處理好沿海工業(yè)和內(nèi)地工業(yè)的關(guān)系。1988年，鄧小平提出“兩個(gè)大局”戰(zhàn)略思想：沿海地區(qū)要加快對外開放，較快地先發(fā)展起來，這是一個(gè)事關(guān)大局的問題。發(fā)展到一定的時(shí)候，又要求沿海要拿出更多的力量幫助內(nèi)地發(fā)展，這也是個(gè)大局。1992年鄧小平在南方談話中提出：在本世紀(jì)末達(dá)到小康水平的時(shí)候，就要突出地提出和解決這個(gè)問題。

實(shí)施西部大開發(fā)戰(zhàn)略，事關(guān)國家經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的全局，必將大大增強(qiáng)我國經(jīng)濟(jì)發(fā)展的動(dòng)力和抵御風(fēng)險(xiǎn)的能力，也將促進(jìn)少數(shù)民族和民族地區(qū)的發(fā)展進(jìn)步，加強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)，維護(hù)祖國統(tǒng)一，實(shí)現(xiàn)各民族的共同繁榮。

（據(jù)新華社北京電）